愛媛県西予市全域が対象の四国西予ジオパークの見どころを巡ってより地域を知ろうと、西予市三瓶町津布理の三瓶中学校の生徒が２７日、高知県檮原町との県境にある穴神鍾乳洞（同市城川町川津南）などを訪問。１年生５２人が市内の遺跡や歴史に思いをはせた。
　総合学習の時間を活用して実施。穴神鍾乳洞では、地元の女性（６８）ら３人がガイドを務めた。
　１９６９年に当時の中学生が発見した鍾乳洞の入り口で、ガイドは「１万２～３０００年前の縄文土器が発見された」「コウモリがいるので、静かに観察して」などと説明。年間を通して気温２０度ほどという少しひんやする中、生徒は約７５メートルの遊歩道を慎重に進んだ。途中、石灰岩でできた神秘的な岩肌が織りなす美しさに見入っていた。
　ほかに雄大な自然が残る三滝渓谷と、城川地質館も訪れた。中学生が、四国西予ジオパークを調べて愛媛新聞に掲載する「中学生新聞」の取材も兼ねており、担当する生徒はさまざまなアングルから写真に収めたり、ガイドから熱心に話を聞くなど活動していた。
　はじめて穴神鍾乳洞に入った生徒（１２）は「いろいろな形の鍾乳洞があってすごかった。昔から人がいたことにも驚いた」と話していた。